På årets EIC Summit i Bryssel samlades beslutsfattare, investerare, storföretag, innovationsaktörer (även EEN) och entreprenörer för att diskutera European Innovation Council (EIC) och Europas konkurrenskraft. EIC presenterade nyheter och ändringar i EIC‑programmet för att bredda möjligheter för företag som riktar sig mot försvarsmarknaden och en kombination av tillämpning för försvar och civil marknad, så kallad “dual use”.
Den centrala frågan under konferensen var: “Hur kan Europa bli bättre på att omvandla forskning och innovation till globala tillväxtföretag som väljer att stanna i Europa?”
Här är viktiga insikter från årets summit;
Europa har fortfarande ett scale-up-problem
Konferensen inleddes av EU-kommissionär Ekaterina Zaharieva, som betonade att Europa har en stark position inom forskning och innovation men fortfarande har svårt att omsätta denna styrka i globalt konkurrenskraftiga företag.
Många innovativa bolag når aldrig scale-up-fasen inom EU. Istället flyttar de verksamhet utanför Europa eller förvärvas av aktörer utanför Europa. Därmed riskerar EU att förlora både kompetens, strategiskt viktiga teknologier och långsiktig tillväxt, trots sin starka forskningsbas. EIC:s ursprungliga fokus på att öka tillgången till kapital och antalet europeiska “unicorns” har med tiden vidgats till ett bredare uppdrag att genom ett ekosystem stärka konkurrenskraft och tillväxt. Målet är nu att få fler företag att växa i Europa och bidra till unionens långsiktiga konkurrenskraft, resiliens och teknologiska självständighet.
Ekaterina Zaharieva, European Commissioner for Startups, research and innovation
Ny fond på 5 miljarder euro ska stärka Europas scale-ups
Ett av konferensens största besked var lanseringen av Europe Scale-Up Fund, en fond på 5 miljarder euro som ska stärka Europas förmåga att skala innovativa företag till global nivå.
Fonden riktar sig främst till företag i EIC-portföljen och EU’s strategiskt viktiga teknikrområden tex AI, klimatteknik, bioteknik, energiteknik och kvantteknik. Syftet är att adressera det finansieringsgap som ofta uppstår i senare utvecklingsfaser.
EQT har fått förtroendet att förvalta fonden och de första investeringarna väntas genomföras under hösten 2026. Redan nu har fler än 100 EIC-bolag identifierats som potentiella investeringskandidater.
Samtidigt lyfte flera paneler behovet av reformer som gör det enklare för exempelvis pensionsfonder att investera i europeiska tillväxtbolag. En mer integrerad europeisk kapitalmarknad anses vara en viktig förutsättning för att frigöra mer privat kapital och stärka tillväxt i Europa.
EIC breddar för att inkludera försvarsteknik och “dual-use”
Under konferensen lanserades ändringar i programmet som from 2026 kommer inkludera utlysningar i form av bidrag och ägarkapital för företag som utvecklar försvarsrelaterad teknik och så kallad “dual-use”.
Programmet EIC Accelerator har tidigare avgränsats till enbart civil tillämpning. I samband med ändringen i juli 2026 får företag söka utifrån både civil och militär marknadspotential. Sverige rankas ofta bland topp 5 deltagande länder i EIC Accelerator, som kräver stark motivering av verifierat kundbehov och regelverksmognad. Under konferensen lyftes att samma kriterier kommer att vara viktiga för företag som inkluderar försvarsmarknaden i sin ansökan.
Programmet EIC STEP Scale-Up är relativt nytt och utgör en möjlighet för företag redo för rundor mellan 50–150 miljoner euro. Vid beviljad ansökan möter EIC kapitalbehovet med 10–30 miljoner euro, men kravet är att företaget vid ansökan har en investerare redo med 20 % av rundan. Tidigare utpekade teknikområden var EU:s strategiska teknikområden (STEP, dvs. digital, deep tech, clean technologies, biotech), och från juli 2026 dedikeras 100 miljoner euro även till ett särskilt spår för försvarsteknik. Sista ansökan under 2026 är i oktober.
Under flera sessioner diskuterades de utmaningar som mindre företag möter när de försöker nå försvarsmarknaden. Många efterfrågade:
- tidigare dialog med behovsägare och slutkunder
- bättre samordning av upphandling och validering mellan medlemsländer
- starkare kopplingar mellan försvars‑, rymd‑ och innovationspolitiken
Flera talare menade också att EU-kommissionen behöver ta en mer aktiv roll, inte bara som regulator utan även som katalysator för efterfrågan och innovation.
Hastighet och samordning är Europas största utmaningar
Ett återkommande tema under konferensen var att Europas innovationssystem fortfarande upplevs som fragmenterat och långsamt.
Oavsett om det gäller investeringar, upphandling eller kommersialisering uppfattas beslutsprocesserna ofta som mer tidskrävande än i andra geografier, t.ex. USA. Flera paneldeltagare menade att detta är en av Europas största konkurrensnackdelar.
Samtidigt betonades att regelförenkling inte räcker. För att stärka innovationsförmågan krävs tydligare och tidigare fokus på gemensamma måla mellan offentliga och privata aktörer liksom mellan entprenerörer, storbolag och innovationsystem mellan länder.
Erfarenhet av global skalning är en bristvara
Tillgången till kompetens beskrevs inte som Europas största problem. Istället lyftes bristen på personer med erfarenhet av att bygga och skala globala företag fram som en central utmaning.
Flera diskussioner handlade om hur Europa kan:
- attrahera tillbaka entreprenörer och ledare med internationell erfarenhet
- koppla personer med scale-up-kompetens till bolag i tidigt skede
- skapa fler möjligheter för kunskapsöverföring mellan framgångsrika entreprenörer och nästa generations företag
Även tillgång till infrastruktur och testmiljöer stod högt på agendan. Flera talare betonade vikten av ökad samverkan mellan medlemsländer för att undvika dubbla investeringar och istället utveckla gemensamma europeiska resurser.
Europas självständighet i värdekedjor lyftes som en utmaning, både vad gäller digitalisering och AI liksom elektronik, material och halvledare. Hur säkerställer vi att våra företag inte straffas prismässigt för att de prioriterar leverantörer inom EU? Hur balanserar vi tillgång och efterfrågan mellan försvarsteknik och andra områden med samma leverantörer?
Energifrågan lyftes också särskilt fram som en strategisk faktor för framtida konkurrenskraft, inte minst i takt med den ökande efterfrågan från energiintensiva områden som AI och avancerad tillverkning. NVIDIA höll i en session och lyfte Europas möjlighet att bli framstående inom AI, och att även det kräver investeringar i energiteknik.
Storföretagen spelar en nyckelroll
Idag finns inom EIC ett växande ekosystem av storföretag som matchas med företag som beviljats finansiering i något av programmen. Under konferensen lyftes genomgående att storföretag i Europa har en avgörande roll för att hjälpa startups att validera marknadspotential, göra företag redo för investeringar och för att skala snabbt.
Utmaningen för nya företag handlar sällan enbart om finansiering. Minst lika viktigt, och ofta ett förutsättning för investering, är tillgången till kunder, testmiljöer och möjligheten att validera ny teknik i verkliga verksamheter.
Flera intressenter lyfte också att behov av ökad samverkan mellan startups och storföretag i Europa är nödvändig för att accelerera tillväxten av nya världsledande företag. Svenska CorPower Ocean AB, som tilldelats EIC Accelerator, deltog i en panel om behovet av att accelerera energiomställningen för att stärka konkurrenskraften i EU.
Flera exempel lyftes fram där storföretag agerar som strategiska partners genom att testa, implementera och vidareutveckla innovationer tillsammans med mindre företag. Samtidigt konstaterades att skillnader i kultur, arbetssätt och riskaptit fortfarande skapar hinder för många samarbeten. En nyckelfaktor som lyftes var innovationsdrivna samarbeten i tidigt skede och en uttalad gemensam strategi för samarbetet från början, dvs. om storföretagets mål är partner för kommersialisering eller kund.
Här efterfrågades från EIC och storföretag i Europa ett långsiktigt värdeskapande partnerskap snarare än enbart finansiella relationer.
Sammanfattning
EIC Summit 2026 visade tydligt att Europas innovationsutmaning handlar om mer än finansiering. Kapital är viktigt, men lika avgörande är snabbare processer, bättre samordning, tillgång till erfaren entreprenörskompetens och starkare samarbeten mellan startups, storföretag och offentliga aktörer.
Lanseringen av Europe Scale-Up Fund och EIC:s ökade fokus på dual-use och försvar signalerar samtidigt att EU tar flera konkreta steg för att stärka Europas konkurrenskraft och teknologiska självständighet.
För svenska företag kan utvecklingen innebära nya möjligheter till både finansiering, partnerskap och internationell expansion.
Är du intresserad av EIC Accelerator, EIC STEP Scale-Up eller andra EU-finansieringsmöjligheter? Kontakta EU SME Support för vägledning kring relevanta program och kommande utlysningar.